沟通电即交变电流，巨细和方向都随时刻做周期性改变的电流。直流电则相反。电网公司通常用沟通电方法送电，但有高压直流电用于远间隔大功率输电、海底电缆输电、非同步的沟通体系之间的联络等。
高压直流输电方法与高压沟通输电方法比较，有显着的优越性。历史上只是因为技能的原因，才使得沟通输电替代了直流输电。下面先就沟通电和直流电的首要优缺点作出比较，然后阐明它们各安闲运用中的价值。
运用建立在电磁感应原理基础上的沟通发电机能够很经济便利地把机械能（水流能、风能……）、化学能（石油、天然气……）等其他方式的能转化为电能；沟通电源和沟通变电站与同功率的直流电源和直流换流站比较，造价大为低价；沟通电能够便利地通过变压器升压和降压，这给配送电能带来极大的便利，这是沟通电与直流电比较所具有的共同优势。
直流输电选用两线制，以大地或海水作回线，与选用三线制三相沟通输电比较，在输电线载面积相同和电流密度相同的条件下，即便不考虑趋肤效应，也能够运送相同的电功率，而输电线。
假如考虑到趋肤效应和各种损耗（在答应电压下不导电的资料的介质损耗、磁感应的涡流损耗、架空线的电晕损耗等），运送相同功率沟通电所用导线截面积大于或等于直流输电所用导线倍。因而，直流输电所用的线材简直只要沟通输电的一半，一起，直流输电杆塔结构也比同容量的三相沟通输电简略，线路走廊占地面积也少。
②在电缆输电线路中，直流输电没有电容电流产生，而沟通输电线路存在电容电流，引起损耗。
在一些特别场合，有必要用电缆输电。例如高压输电线通过大城市时，选用地下电缆；输电线通过海峡时，要用海底电缆。因为电缆芯线与大地之间构成同轴电容器，在沟通高压输线路中，空载电容电流极为可观。一条200kV的电缆，每千米的电容约为0.2μF，每千米需供应充电功率约3×103kw，在每千米输电线kw?h．而在直流输电中，因为电压动摇很小，基本上没有电容电流加在电缆上。
沟通远间隔输电时，电流的相位在沟通输电体系的两头会产生明显的相位差；并网的各体系沟通电的频率尽管规则一致为50HZ，但实际上常产生动摇。这两种要素引起沟通体系不能同步运转，需要用杂乱巨大的补偿体系和综合性很强的技能加以调整，不然就可能在设备中构成较为强壮的循环电流损坏设备，或形成不同步运转的停电事端。在技能不发达的国家里，沟通输电间隔一般不超越300km而直流输电线路互连时，它两头的沟通电网能够用各自的频率和相位运转，不需进行同步调整。
两个沟通体系若用沟通线路互连，则当一侧体系产生短路时，另一侧要向毛病一侧运送短路电流。因而使两边体系原有开关堵截短路电流的才能遭到要挟，要换掉开关。而直流输电中，因为选用可控硅设备，电路功率能敏捷、便利地进行调理，直流输电线路上基本上不向产生短路的沟通体系运送短路电流，毛病侧沟通体系的短路电流与没有互连时相同，因而不用替换两边原有开关及载流设备。
在直流输电线路中，各级是独立调理和作业的，互相没有影响。所以，当一极呈现毛病时，只需停运毛病极，另一极仍可运送不少于一半功率的电能，但在沟通输电线路中，任一相产生永久性毛病，有必要全线停电。
电压降，那便是电工用语。在正常运用的状况下，两点之间的电压便是电压降的值，它和相应的电流便是这一段电路的耗能功率。线路电压降的状况阐明晰运送电路的质量状况。用电器电压降则表明有用功率的作用。