分布式动力是一种建在用户端的动力供应方法，既可独立运转，也可并网运转，而不管规划巨细、运用什么燃料或运用的技能。分布式动力高效、节能、环保，现在许多发达国家已可以将分布式动力综合运用功率提高到90%以上，大大超越传统用能方法的功率。因为这种动力运用方法正处于开展过程，因而不管是国内仍是国外，在概念和名词术语的叙说和选用上均比较紊乱。
世界分布式动力联盟WADE是这样界说 “分布式动力”的：由下列发电体系组成，这些体系可以在消费地址或很近的当地发电（1）高效的运用发电发生的废能—出产热和电（2）现场端的可再次出产的动力体系（3）包含运用现场废气、废热以及剩余压差来发电的动力循环运用体系。这些体系归为分布式动力体系，而不考虑这些项意图规划、燃料或技能，及该体系是否联网等条件。
北京燃气集团给出的界说为：分布式动力是相对于传统的会集供电方法而言，是指将冷热电体系以小规划、小容量（数千瓦至50MW）、模块化、涣散式的方法安置在用户邻近，可独登时输出冷、热、电能（Cooling， Heating，& Power）的体系。分布式动力的先进的技能包含太阳能运用、风能运用、燃料电池和燃气冷热电三联供等多种方式。
分布式发电自身并非一种全新的发电方式，曩昔几十年中，在一些重要的部分或场所，用户往往自行装置一些小型发电设备，作为紧迫备用电源，如医院、矿山等，他们把小型柴油发电机组作为紧迫事端停电时的备用电源，意图为添加供电的可靠性和安全性；也有如我国前期用作自备电厂的燃煤小热电，这些也可认为是分布式发电的领域，因为其技能功能差或功率低下，或对环保有影响，已被逐步筛选或替代。现在所谓的分布式发电(电源)一般并非指选用柴油发电机组的紧迫备用电源或燃煤的自备小火力发电厂，而是指以天然气、煤层气或沼气为燃料的燃气轮机、内燃机、微型气轮机发电、太阳能光伏发电、以天然气、氢气为燃料的燃料电池发电、生物质能发电、小型风力发电等。因为其在功率、动力多样化、环保、节能等多方面的优越性，再加上电力市场化的快速开展进程，使这种发电技能取得广泛的重视，并在某些方面取得巨大发展(燃气轮机、内燃机、微燃机发电等)。其运用场景规模也适当广泛，如可用于医院、疗养院、大型商厦、办公楼、宾馆、体育馆等。当其接入配电网并网运转时，在某些情况下可能对配电网发生必定的技能上的影响，因而对需求高度可靠性和高电能质量的配电网来说，对分布式动力的接入是适当稳重的。
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